Gioco di origine antichissima, il calcio si fa derivare dal termine cinese Tsu-Chu (palla spinta con il piede), praticato moltissimi secoli prima della nascita di Cristo. Ci sono valide fonti che stabiliscono che si giocava con un involucro di cuoio contenente una vescica d'animale gonfiata. 
Giochi analoghi erano già diffusi a Roma presso i legionari nel IV secolo a.C. 
Verso la fine del XIV secolo nacque il Calcio Fiorentino, che presentava analogie con il rugby e il calcio d'oggi.
In Inghilterra, nel XVIII secolo, prese forma il Dribbling Game già più simile al calcio moderno anche se permetteva ancora l'uso delle mani. Più tardi, a metà dell'ottocento, il gioco si diffuse con il nome di Football, con il primo codice di regolamento.
L'atto di nascita ufficiale del calcio si fa risalire al 23 ottobre 1863 quando in una "taverna" in Great Queen Street a Londra, fu costituita l'English Football Association, mentre la prima società calcistica sorta è del 1857, lo Sheffield Club.

Nel 1872 si disputa il primo incontro internazionale: Inghilterra-Scozia.
L'International Football Association Board è eletta nel 1876 per sovrintendere alle modifiche del regolamento: nel 1890 nasce la figura dell'arbitro giudice unico.
Nel maggio del 1904 nasce la F.I.F.A. (Fédération Internationale de Football Association) alla quale a tutt'oggi sono affiliate le Federazioni calcistiche.
In Italia il calcio giunse intorno al 1887. Nel 1898 si costituì la Federazione Italiana Football trasformatasi in seguito in Federazione Italiana Gioco Calcio (F.I.G.C.).
Nello stesso anno si effettua il primo Campionato Italiano disputato tutto in un giorno e vinto dal Genoa.
Con la denominazione di "Cricket and Football Club Genoa" la squadra ligure è la più anziana società di calcio italiana. Nel 1910 nasce la squadra Nazionale italiana che esordisce all'Arena di Milano battendo la Francia per 6 a 2. Le prime maglie erano di colore bianco, solo in seguito furono mutate in "azzurro".
I primi campionati si disputarono con la formula a "gironi" e incontro di "finale". Solamente dal 1929-30 il Campionato si svolse a "girone unico" tranne una brevissima parentesi nel 1945-46 con due campionati in contemporanea (Alta Italia e Centro-Sud) e girone finale vinto dal Torino. Il primo Campionato del Mondo (Coppa Jules Rimet) si svolse nel 1930 a Montevideo con la vittoria dell'Uruguay sull'Argentina. 

I Campionati Mondiali si giocano ogni quattro anni, con gironi eliminatori nei vari Continenti e gare di finale in un unico Paese organizzatore.A giugno, la Coppa del Mondo è in palio per la prima volta in Africa (Sud Africa). L'Italia è Campione del Mondo in carica. 
Queste le Nazioni Campioni del Mondo: URUGUAY (1930 e 1950); ITALIA (1934, 1938, 1982, 2006); GERMANIA (1954,1974 e 1990); BRASILE (1958, 1962, 1970 e 1994, 2002); INGHILTERRA (1966); ARGENTINA (1978 e 1986); FRANCIA (1998).

Salvatore Siviero